Эта часть почвы будет представлять собой наиболее мелкую фракцию почвы, которая чаще всего находится в свернутом состоянии, образуя большие или меньшие агрегаты, или же является цементом между частичками более крупных механических фракций. Последние работы К. Гедройца приводят к выводу, что обмен катионов в заметной мере проявляется у механических фракций с диаметром не выше 0,005 мм, но особенно сильно у фракций с диаметром ниже 0,00025 мм.

Как мы уже видели выше, обмен катионов происходит в диффузном слое коллоидальных частиц. При соприкосновении раствора соли, например, хлористого аммония с почвой, из последней вйтесняется в раствор определенное количество поглощенных катионов, вместо которых из раствора поглощается эквивалентное количество NH4+. Опыты показали: 1) что при одном и том же объеме раствора NH4C1 из одинаковой навески почвы вытесняется катионов тем больше, чем больше концентрация NH4C1; 2) при одинаковом отношении почвы к раствору процентное количество вытесняемого катиона остается одним и тем же; 3) при одном и том же количестве почвы катионов вытесняется тем больше, чем больший объем раствора употреблялся для вытеснения; 4) если при одном и том же количестве почвы объем раствора будет увеличиваться, а количество растворенного в нем хлористого аммония будет оставаться одним и тем же, то количество катионов, вытесняемых из почвы, уменьшается; 5) при помощи многократной обработки почвы новыми порциями раствора удается вытеснить все поглощенные катионы.

К. Гедройц считал, что поглощающий комплекс почвы может поглотить, а следовательно, и обменять определенное количество катионов. Количество катионов, которое может быть замещено в почвенном поглощающем комплексе, выраженное в весе одного из этих катионов, называется емкостью поглощения данной почвы. Величина емкости поглощения для каждой почвы есть величина достаточно характерная, которая может резко изменяться лишь при резком изменении природы самой почвы.