Для роста водорослей необходим солнечный свет. Освещенная солнцем, пли эвфотнческая, зона распространяется до глубины 100 м. Количество солнечной радиации меняется с широтой, поэтому в тропических широтах она максимальна, а в ледовых — минимальна. Содержание в воде азота, фосфора, кремния и других биогенных элементов также является существенным лимитирующим фактором развития первичной продукции. Эти биогенные вещества из-за постоянного потребления водорослями особо низкие концентрации имеют в поверхпостиых водах. Но в результате апвеллингов глубинные воды поднимаются па поверхность н обогащают эвфотнческую зону биогенными веществами. Все богатые рыболовные промыслы находятся в районах вертикального перемешивания вод.

Жизнь в океане зависит ие только от солнечного света и биогеппых элементов, по и от иных факторов, в частности от солености. Большинство организмов может переносить колебания солености только в пределах между 30 и 40%. Такими степогалиниымн формами являются радиолярии, колопиальпые кораллы, головоногие моллюски, брахпоподы и иглокожие. Присутствие остатков этих организмов в осадках указывает па морские условия их накопления. Содержание в воде растворенного кислорода является одпим из важных факторов среды, особенно когда оно падает от 4—7 мл/л до критически низкого уровня — I мл/л. В тех случаях, когда концентрация кислорода становится более низкой, все высшие организмы и даже простейшие раковинные исчезают, и остаются только анаэробные бактерии.