Установление оледенения в Антарктиде ознаменовало собой начало кайнозойского ледникового периода. Зарождение материкового льда восходит к рубежу палеогена и неогена, возраст древпейшпх ледниковых отложений в Западной Антарктиде оценивается более чем в 40 млн. лет. Формировавшийся с конца олигоцена до середины плиоцена в Антарктиде мощный ледниковый щит неоднократно перекрывал весь континентальный шельф. Вдоль ее побережья развивался пояс айс — берговых осадков. В северном полушарии начало покровного оледенения и накопление связанных с ним специфических терригенных осадков датируются плиоценом. Таким образом, ледниковый этап развития климата па земном шаре охватывает временной интервал начиная с олигоцена до наших дней.

Конфигурация материков и океанов, крупные черты их морфологии отнюдь не остаются постоянными. Нынешнее распределение океанических впадин, основные контуры рельефа подводных континентальных окраин, срединноокеанических хребтов, абиссальных равнин сложились примерно за последние 100 млн. лет, начиная с мелового периода. Эпохи сглаживания рельефа дна и эпохи усиления его контрастности чередовались во времени, соответствуя определенным геоморфологическим циклам. К началу четвертичного периода материки занимали положение, близкое к современному. Возникли также осповные структурные элементы шельфов н материковых склонов океанов в высоких широтах. Однако, чтобы разобраться в специфике эндогенных и экзогенных процессов, которые имели место в верхнекайнозонские ледниковые эпохи, необходимо ознакомиться хотя бы с некоторыми геоморфологическими изменениями в лике дпа океанов за последние 150 млн. лет. Следует заметить, что в задачи данной главы не входит разбор представлений и современных концепций по вопросам происхождения материков и океанов. Основная же наша цель — представить в самых общих чертах крупнейшие формы рельефа дна и показать характер доледниковой поверхности океанического дна. Лишь после этого можно будет оценить влияние па поверхность дна явлений гляцпала и океанического перигляцпала.