Христианско-демократическая партия свыше 30 лет занимала ключевые посты в государстве и насчитывает около 2 млн. членов. По последним данным, эта партия включает: 8,5%—предпринимателей, 13,6%—промышленных рабочих, 14,9%—сельских тружеников и 7,4%—служащих. Остальные — неактивное население: домохозяйки, пенсионеры и другие. Больше всего в ХДП домохозяек. Они составляют 25% членов партии. Внутри ее существуют десять течений, неоднородных по составу и противоречивых. В результате смещения политической линии вправо эта партия потерпела серьезнейшие поражения: .в 1974 г. — на референдуме по отмене закона о разводе и на областных выборах в Сицилии; 15 июня 1975 г.— на выборах в местные органы власти, когда впервые за много лет процент голосовавших за ХДП был почти равен проценту голосовавших за ИКП. Относительное большинство ХДП в парламенте перестало соответствовать действительной расстановке политических сил в Италии. Все это усилило разногласия в партии, и левые течения в ней потребовали смены курса. Как известно, па выборах в парламент, происходивших 20 июня 1976 г., Коммунистическая партия добилась крупного успеха К Итальянский епископат и папа открыто призывали католиков голосовать на выборах за ХДП. Папа заявил, что недопустимо, чтобы католики поддерживали партии, которые как по идеологическим, так и по историческим причинам являются радикальным противником религиозного мировоззрения. Тем не менее антикоммунистическая кампания, которую проводила католическая церковь в связи с подготовкой и проведением всеобщих выборов в Италии, не увенчалась успехом.

XIII съезд ХДП отказался от открытой поддержки антикоммунизма, отметив необходимость сопоставления мнений ХДП и ИКП по важнейшим проблемам жизни страны. Однако руководство партии выступило против включения ИКП в правительственное большинство.